Cada vez que alguien me pide una definición de “medicina alternativa” tengo que hacer un esfuerzo de claridad y madurez mental para no saltar al vacío de las comparaciones simplistas, para no entrar en el obtuso terreno de los contrarios y para recordar que “medicina alternativa” es, en la mayoría de los casos, simplemente una etiqueta detrás de la que cada cual pone/esconde/muestra un concepto subjetivo y particular, en muchas ocasiones partidista, confuso y vago. Contestar a esta pregunta requiere un ejercicio de información, crítica y análisis constante, ya que dar una respuesta definitiva implica analizar el contexto y el trasfondo que la envuelve. Definir “medicina alternativa” supone algunos retos ya que es un término que se amplía cada día a una velocidad vertiginosa.

Hemos decidido tomar esta pregunta como excusa para reflexionar sobre qué es esto que se denomina hoy “medicina alternativa”. Los viernes impares de cada mes podréis encontrar una reflexión dispuesta a profundizar y hacer un ejercicio de reflexión en este campo de la “medicina alternativa”

¿Qué es la medicina alternativa?: La definición.

Como profesional del sector de la “medicina o atención médica no estándar” creo que tengo la obligación de ser una herramienta de aclaración y de transparencia. Así pues aclaremos algunos conceptos y lugares comunes para podernos entender todos, que es de lo que se trata. Empezaremos por definir las dos palabras que conforman el término que nos ocupa, esto nos ayudará a situarnos en un punto de partida más neutral.

Según la RAE:

Medicina: 1. f. Ciencia y arte de precaver y curar las enfermedades del cuerpo humano.

Alternativa:

• Alternativa.
• (Del fr. alternative).
• 2. f. Cada una de las cosas entre las cuales se opta.
• 6. f. p. us. Acción o derecho que tiene cualquier persona o comunidad para ejecutar algo o gozar de ello alternando con otra.
• Alternativo, va.
• (Del fr. alternatif, y este der. del lat. alternātus).
• 1. adj. Que se dice, hace o sucede con alternación.
• 2. adj. Capaz de alternar con función igual o semejante. Energías alternativas.
• 3. adj. En actividades de cualquier género, especialmente culturales, que se contrapone a los modelos oficiales comúnmente aceptados. Cine alternativo. Medicina alternativa.

Si seguimos los criterios anteriores podemos obtener una primera definición. La medicina alternativa es aquella ciencia y arte que se ocupa de prevenir, evitar y curar las enfermedades del cuerpo humano; sus principios se contraponen a los modelos comúnmente aceptados aunque tengan una función igual o semejante a estos últimos.

Algo parecido a esta definición nos encontramos en el NIH, National Institute for Health de EE.UU. Se denomina medicina alternativa a aquellos productos y prácticas que no pertenecen a la “atención médica estándar”; y por atención médica estándar entendemos aquello que está legitimado por la comunidad médica, es decir, aquellos productos y prácticas que las instituciones médicas permiten.

Así bajo el epígrafe “medicina alternativa” quedan englobados profesionales, productos, técnicas, sistemas, y perspectivas todas “encontradas” con lo que se viene a llamar “atención médica estándar” o “medicina occidental” o “medicina alopática” (palabra, esta última, que no existe en la RAE). El resultado de este amasijo no es tan sólo la mera confusión de quien se acerca a estas palabras y a lo que ellas encierran, si no también la ventaja que nace del uso o mal uso que de ellas se hace con la intención de acercar o alejar, de convencer o de persuadir, de legitimar o desacreditar.

El término “medicina alternativa” es vago e impreciso puesto que mezcla conceptos de diferentes rangos y naturaleza. Vamos a definirlo ahora siguiendo algunos criterios más rigurosos, consideraremos cuatro criterios: la contraposición a la medicina convencional, la coherencia estructural, el esquema terapéutico y los medios o recursos para ponerlas en práctica.

A. Si definimos la “medicina no estándar” por contraposición a la medicina estándar, es erróneo hablar sólo de “medicina alternativa”. Podemos hablar de:

• 1. Medicina complementaria: la medicina complementaria utiliza técnicas no estándar para tratar dolencias/enfermedades que ya están siendo tratadas con medicina estándar; de manera que las técnicas no estándar se utilizan como apoyo al tratamiento convencional.
• 2. Medicina integrativa: hablamos de medicina integrativa cuando utilizamos tanto tratamientos convencionales como no estándar; sin embargo esto no significa que las técnicas o tratamientos no estándar se utilicen tan sólo como apoyo, a veces pueden preferirse a un tratamiento estandarizado.
• 3. Medicina alternativa: entendemos que la medicina es alternativa cuando las técnicas y tratamientos que utiliza son la alternativa a la medicina estándar, de manera que no hay cabida para ninguna de las técnicas o tratamientos utilizados en la medicina convencional. Estas técnicas, protocolos o tratamientos se utilizarían en vez de los propuestos por la medicina convencional.

B. Cuando nuestros criterios de definición responden al grado de estructuración y de coherencia de los conocimientos se divide en:

• 1. Técnicas: son conocimientos especiales o procedimientos de alguna ciencia o arte que se utilizan con pericia y habilidad. No es necesario el conocimiento completo de la ciencia o arte, tan sólo el manejo exacto, profesional y eficaz de la técnica.
• 2. Terapias: cuando una serie de técnicas se agrupan bajo los mismos principios como preceptos y remedios que ayudan a restablecer las “acciones y movimientos” de la vida diaria. En este caso no hablamos de técnicas aisladas que pueden aliviar si no que entramos en un terreno más profundo en el que incorporamos el concepto de tratamiento orientado a la “rehabilitación”.
• 3. Sistemas: si detrás de los principios o reglas de una materia, en este caso de una terapia, existe una organización racional que los conforma como una estructura que se sostiene por sí misma, capaz de explicar, estructurar, investigar e introducir hechos y factores para dar, no sólo una solución técnica ni tampoco una línea de acción sino una explicación que trascienda la mera enumeración de causas y efectos, entonces nos encontramos ante un sistema. Son sistemas médicos completos, por ejemplo, la medicina china.

C. Lo que hemos llamado esquema terapéutico hace referencia a el orden que prima tanto en detectar como en tratar los desequilibrios:

• 1. Dentro-dentro: es un esquema en el que el desequilibrio se detecta dentro y se trata desde dentro.
• 2. Dentro-fuera: se detecta dentro y se trata desde fuera.
• 3. Fuera-dentro: se detecta fuera y se trata dentro.
• 4. Fuera-fuera: se detecta fuera y se trata fuera.

D.Considerar con qué trabajan nos llevaría a otra clasificación, por ejemplo esta que proponemos:

• 1. Productos naturales.
• 2. Prácticas corporales.
• 3. Cuerpo y mente.
• 4. Prácticas energéticas.
• 5. Prácticas de movimiento.
• 6. Prácticas emocionales.

Podríamos seguir enumerando criterios y definiendo, lo único que espero haber dejado claro es que es más necesario que nos tomemos un momento de reflexión cada vez que alguien nos diga “medicina alternativa”.